Nobile inglese. Figlio di John e fratello di Jane, acquistò grande
influenza negli ambienti di corte in seguito al matrimonio di sua sorella con
Enrico VIII (1536) che lo creò visconte di Beauchamp (1536) e conte di
Hertford (1537). Uomo d'armi di grande valore, conseguì successi militari
di rilievo in Scozia e in Francia (1544-45) che ne innalzarono il prestigio,
favorendo la sua ascesa politica. Alla morte di Enrico VIII (1547), il Consiglio
di reggenza lo nominò protettore del nipote Edoardo VI conferendogli il
titolo di duca di Somerset. Per risolvere la questione scozzese cercò di
favorire il matrimonio del giovane Edoardo VI con Maria Stuarda e al rifiuto
degli Scozzesi rispose nuovamente con le armi, conseguendo la vittoria di Pinkie
Cleugh (settembre 1547). Svolse inoltre una politica favorevole al protezionismo
e fu un tenace sostenitore della Riforma protestante. L'incertezza dimostrata in
occasione della congiura ordita da suo fratello Thomas nel 1549 e l'insuccesso
della sua politica di intransigenza verso la Scozia, che aveva finito col
favorire la Francia, consentì ai suoi avversari di guadagnare terreno. Il
più deciso e potente si dimostrò il conte di Warwick, J. Dudley,
che riuscì a spodestarlo e a subentrargli nel 1549. Dopo un breve periodo
di detenzione nella Torre di Londra fu liberato; nuovamente arrestato nel 1551,
fu sottoposto a un processo conclusosi con la sua condanna a morte, sulla base
di capi d'accusa sostenuti con falsi documenti (1506 circa - Londra 1552).